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Les courbatures sont des douleurs musculaires qui surviennent généralement 12h à 48h après un sport ou un effort inhabituel ou intense et persistent 2 à 5 jours.
Les courbatures sont des douleurs musculaires qui surviennent généralement suite à un effort physique inhabituel ou intense, comme lors de la reprise d’une activité physique par exemple. On parle de « douleurs musculaires retardées ».
Les courbatures surviennent environ 12 heures à 2 jours après l’exercice, et peuvent persister pendant deux à cinq jours. Elles se produisent plus souvent suite à la reprise d’une activité sportive, lors d’une intensification ou d’une modification d’un entrainement sportif.
Les courbatures sont à différencier des douleurs musculaires survenant brutalement au cours d’un effort (par exemple élongation ou claquage selon la gravité) .
Les courbatures sont le fruit de microlésions musculaires, induites par des contractions musculaires. Ces microlésions ne sont pas graves, elles se résorbent spontanément dans les jours suivant l’effort grâce à la mise en place d’un processus inflammatoire physiologique. C’est ce processus inflammatoire, induit par les microlésions, qui seraient à l’origine des douleurs musculaires ressenties après l’effort.
Les courbatures se manifestent par des douleurs musculaires sourdes et diffuses qui apparaissent 12 à 48h après l’effort. Les muscles courbaturés sont douloureux au repos, ainsi qu’en cas d’étirement passif (sans effort particulier). La douleur s’accentue lorsque le muscle est de nouveau sollicité, notamment lors d’un travail musculaire excentrique (ex : descente d’un escalier). La douleur est moins importante si le muscle est sollicité de manière concentrique (ex : montée d’un escalier).
Les courbatures s’accompagnent également de déficits musculaires transitoires : les muscles n’ont plus toute leur force (perte de 40% de force musculaire) et les mouvements des articulations concernées sont moins amples.
Les courbatures touchent le plus souvent les quadriceps, sur l’avant des cuisses. Elles peuvent également survenir sur les ischio-jambiers (à l’arrière de la cuisse) et sur le triceps sural (mollet). Sauf cas particuliers (musculation, natation à haut niveau…) les membres supérieurs sont plus rarement affectés.
Combien de temps durent les courbatures ? Les douleurs musculaires post-effort durent généralement de 2 à 5 jours. Mais les microlésions durent en général deux à dix jours de plus que les manifestations douloureuses des courbatures. Pendant cette période, les déficits musculaires entraînent un risque de blessure (notamment d’entorse articulaire) plus important. Prudence et vigilance sont donc les comportements à adopter dans les jours suivant l’apparition des courbatures.
Voir l’article : Que faire contre les courbatures ?
Les douleurs musculaires peuvent avoir d’autres origines que l’effort physique. Elles peuvent également être liées à une infection virale (comme par exemple lors d’un syndrome grippal) ou encore suite à la prise de certains médicaments. Dans ces cas, les douleurs ne sont pas des courbatures à proprement parler, mais plutôt des symptômes accompagnateurs d’une maladie, ou un effet indésirable lié à un médicament. Dans ce cas, elles doivent être signalées à un médecin en vue d’une prise en charge spécifique.
