Le bon usage du paracétamol^1,2,3,4,5

Le paracétamol est un composé chimique présent dans certains médicaments, destinés au traitement symptomatique des douleurs d’intensité légère à modéré et/ou de fièvres. Recourir au paracétamol, même en automédication, n’est pas un geste anodin ; il convient de respecter les règles de prise, les posologies et de connaître les effets indésirables susceptibles de se produire.

• Mécanisme d’action du paracétamol
• Informations à connaitre avant de prendre du paracétamol
• Effets indésirables et risques

Effets indésirables et risques

Effets indésirables du paracétamol

Le paracétamol peut avoir divers effets indésirables dont :

• Réactions d’hypersensibilité (choc anaphylactique, œdème de Quincke) (rare)
• Urticaire, rash cutané, rougeur (rare)
• Diminution du nombre de cellules sanguines (leucopénie, neutropénie, thrombopénie) (très exceptionnel)
• Atteinte du foie (fréquence indéterminée)
• Atteinte au cœur (syndrome de Kounis) (fréquence indéterminée)
• Obstruction temporaire des voies respiratoires (fréquence indéterminée)

Dans quels cas il ne faut pas prendre de paracétamol ?

Ne jamais prendre du paracétamol si :

• vous êtes allergique (hypersensible) au paracétamol ou à l’un des autres composants contenus dans ce médicament, mentionnés dans la notice, rubrique 6
• vous avez une maladie grave du foie

Demander avis à votre médecin avant de prendre du paracétamol si :

• vous pesez moins de 50 kg
• vous avez une maladie du foie ou une maladie grave des reins
• vous buvez fréquemment de l’alcool ou que vous avez arrêté de boire de l’alcool récemment
• vous souffrez de déshydratation
• vous êtes allergiques à l’aspirine et/ou aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• vous souffrez de malnutrition chronique, si vous êtes en période de jeûne, si vous avez perdu beaucoup de poids récemment, si vous avez plus de 75 ans ou si vous avez plus de 65 ans et que vous présentez des maladies de longue durée, si vous êtes atteint du virus du SIDA ou d’une hépatite virale chronique, si vous souffrez de mucoviscidose (maladie génétique et héréditaire caractérisée notamment par des infections respiratoires graves), ou encore si vous êtes atteint de la maladie de Gilbert (maladie héréditaire associée à une augmentation du taux bilirubine dans le sang).

En cas de doute, il est indispensable de demander l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Populations à risque

• Des études effectuées chez l'animal et les données portant sur la femme enceinte démontrent que le paracétamol n’entraine pas de malformations ou de toxicité fœtale.
• Les études épidémiologiques consacrées au neurodéveloppement des enfants exposés au paracétamol in utero produisent des résultats non concluants.
• Si cela s’avère nécessaire d’un point de vue clinique, le paracétamol peut être utilisé pendant la grossesse. Cependant il doit être utilisé à la dose efficace la plus faible, pendant la durée la plus courte et le moins fréquemment possible au cours de la grossesse.

• En raison du mécanisme d’action potentiel sur les cyclo-oxygénases (COX) et la synthèse de prostaglandines, le paracétamol pourrait altérer la fertilité chez la femme par un effet sur l’ovulation réversible à l’arrêt du traitement.
• Des effets sur la fertilité des mâles ont été observés dans une étude chez l'animal. La pertinence de ces effets chez l'homme n'est pas connue.

• Modifications pharmacologiques liées aux changements physiologiques conséquents au vieillissement (le rein et le foie fonctionnent moins bien par exemple chez la personne âgée)
• Plusieurs pathologies donc associations médicamenteuses fréquentes
• Associations médicamenteuses fréquentes

• Utiliser la posologie minimale efficace et si nécessaire augmenter progressivement
• Evaluer fréquemment l’efficacité et la sécurité d’emploi du traitement, particulièrement en cas de traitement chronique
• Adapter les intervalles de prise en tenant compte de la durée d’efficacité du médicament et de l’évolution de la douleur, notamment selon le rythme nocturne
• Eviter les présentations à libération prolongée

• Il doit être prescrit en première intention. En cas de douleur et/ou fièvre, notamment dans un contexte d’infection, l’ANSM appelle les patients  à privilégier l’utilisation du paracétamol. En effet, les anti-inflammatoires (dont l’ibuprofène) peuvent masquer une infection et potentiellement avoir un effet aggravant dans certaines situations. 
• Chez l'adulte et l'enfant de plus de 50 kg, ne pas dépasser 3 g/j pour éviter la survenue d’effets indésirables hépatiques

Enfants

• Utilisez le paracétamol chez l’enfant pour le traitement symptomatique des douleurs d’intensité légère à modérée et/ou des états fébriles (fièvre, maux de tête, état grippal, douleurs dentaires, courbatures par exemple).
• N'utilisez qu'un seul type de médicament pour faire baisser la fièvre et privilégiez l'utilisation du paracétamol.
• La posologie devra être ajustée en fonction du poids de l’enfant.
• En cas de contre-indications au paracétamol (hypersensibilité à la substance active ou à l’un des excipients mentionnés dans la notice, insuffisance hépatocellulaire sévère), utilisez de l’ibuprofène.